Река вечности - Страница 80

– Союз? – у Тутимосе глаза на лоб полезли, – даже не мир, не перемирие после хорошей трёпки, а именно союз? С какой стати?

– Прости, Величайший, об этом я поговорю с тобой наедине. Не потому, что не верю достойнейшим военачальникам, – Ипи по очереди поклонился высокородным воинам, – а потому, что они не поверят мне, а то и решат, что на Пустоши меня ранили не в ногу, а в голову.

– Что ты, достойнейший Ранефер! – обычно невозмутимый, как изваяние, сухощавый Нибамен широко улыбнулся, – к тому, что у Верховного Хранителя есть тайны даже от Величайшего, мы привыкли ещё до твоего рождения. Это естественно, как восход Хепри.

– Мы ведь знаем, Ипи, – подтвердил Аменемхеб, – что именно ваши тайны привели нас к невиданной победе в Долине Врат. Посмотрим, к каким победам приведут новые!

Старик поклонился Ипи и Тутимосе, сверкнув лысиной в свете лампады.

– А пока, достойнейшие, мне нужно обсудить с вами ещё кое-что, – сказал Ранефер, – я действительно долго не мог уснуть, размышлял. Для начала, взгляните вот на это.

Ипи развязал кожаный мешочек и высыпал на походный стол несколько небольших блестящих кругляков, заплясавших под серебряный звон на отполированной, как зеркало, лакированной столешнице.

– Что это? – спросил Тутимосе и взял в руки один кругляк.

На маленьком серебряном диске было выбито лицо молодого человека.

– Перед тобой, Величайший – вождь нечестивцев, Алесанрас. Поскольку я говорил с ним, свидетельствую – портрет выполнен весьма точно.

Нибамен и Аменемхеб тоже заинтересованно разглядывали диски с изображением предводителя акайвашта.

– Это печать? – спросил Нибамен, – зачем так много одинаковых?

– Это деньги, достойнейший, – ответил Ранефер, – отливки с царским клеймом! Вы понимаете, что это значит?

Ипи обвёл взглядом присутствующих и с торжествующим видом продолжил:

– Нам следует поучиться у чужаков. Теперь Верховному Хранителю более не будет надобности быть... верховным торговцем. Здесь мне видятся сразу множество выгод. Удобно отливать не кубики и полосы, а такие вот диски.

– Почему? – спросил Нибамен.

– Видишь вот это кольцо из точек по краю? От диска нельзя отпилить кусочек, не разорвав кольцо. Это сразу станет заметно. Так можно уберечься от подделки! Сколько сил мы тратим на борьбу с мошенниками? Теперь торговцам не обязательно будет всюду таскать с собой весы с надёжными мерами! Диск нельзя и утончить, поскольку клеймо выбито с двух сторон.

– Умно придумано, – покачал головой Аменемхеб.

– На одной стороне предлагаю изобразить лик Величайшего, – продолжал Ипи, – и пять священных имён в знаках Сен. А на другой – надпись: "Величайший Менхеперра, да живёт он вечно в силе и здравии, принимает сие священное золото и благословляет подателя, и да купит благочестивый купец в земле Та-Кем все, что нужно ему. И да приобретёт сей слиток за половину полновесного дебена золота".

– Не длинновато? – усмехнулся фараон.

– Можно сделать надпись короче, – сказал Нибамен, которому понравилась идея, – а подробности огласить в специальном указе.

– Лучшие мастера будут точить камень для формы, – продолжал Ранефер, – дабы подделать было труднее. Но это ещё не все. Я предлагаю золото развешивать по четыре пятых дебена и делить надвое.

Полководцы и фараон молчали, обдумывая его слова. Наконец, Менхеперра сказал:

– Предлагаешь за половину дебена выдавать меньший вес? Ипи, ты мудр, как Великий Тути и коварен, как сам Апоп! Но если народ Священной Земли будет недоволен? Мне не нужен бунт. Особенно, среди воинов, достойнейший.

– Чем будет недоволен народ, Величайший? – Аменемхеб улыбнулся – не думаю, что достойный Ранефер собирается уподобиться нечестивым торговцам, которые обвешивают покупателей. Воины и чиновники будут получать жалование того же веса, что и раньше. Просто слитков будет больше.

– Хорошо, пусть так. Но торговцы фенех и иных стран? Думаю, именно для них Ипи предлагает шати назвать кайтом и сделать вид, что здесь нет обмана. Иначе ради чего все это? Вы ждёте, что они смирятся?

– Тот, кто не смирится, останется без золота. Или без товара! – Ипи усмехнулся, – кстати, я не зря не стал предлагать клеймить серебро. Именно им будут расплачиваться фенех и прочие, когда мы откажемся принимать неклеймёные золотые слитки. В Священной Земле нет серебра, и оно без войн и дани само потечёт рекой в наши сокровищницы! А мы станем тратить меньше золота.

– В конце концов, у них тоже появится достаточное количество клеймёных дисков для оплаты нам.

– Все знают, что наше золото наиболее чистое и у нас его больше всего. Они заинтересованы в нём не только для расчётов. Вот увидишь, будут копить, продолжая расплачиваться серебром. Привыкнут. Наш хлеб, оружие, необходимы им. Куда денутся? Заплатят. Кроме того, много меньше риска пострадать от ловкачей, подделывающих священный Нуб.

Фараон молчал, потирал подбородок и вертел пальцами диск, разглядывая лицо Алесанраса. Полководцы тоже не говорили ни слова.

– Все это нужно хорошо обдумать, – наконец сказал Тутимосе, – я не рискну принять решение прямо сейчас. Ещё вернёмся к этому разговору.

– Хорошо, – легко согласился Ранефер, – тогда я перейду к следующему делу.

Фараон кивнул.

– Мы захватили несколько коней, на которых шли в бой всадники Алесанраса. Некоторые ранены. К их выхаживанию я привлёк лучших наших конюхов и даже посвящённых Анпу. Впервые пожалел, что воинам с младых лет внушается – в первую очередь бить в коня.